La mission de l'Université rurale québécoise est de contribuer au développement des territoires ruraux du Québec en initiant des activités de formation continue pour les acteurs et les agents de développement rural selon une approche de «croisement des savoirs», c’est-à-dire valorisant tout à la fois les savoir dits «savants» issus de la réflexion que les savoirs dits «d’expérience» issus de l’action, dans le but de favoriser des actions plus réfléchies et des réflexions plus agissantes.
Cette proposition pédagogique repose sur le postulat qu’il est possible d’entreprendre et d’apprendre de la ruralité et des ruraux qui ont appris à mettre en valeur leur environnement naturel, à gérer leur développement économique et à aménager leur organisation sociale. Les différents itinéraires proposés par les sessions des universités rurales sont d'autant de manières de comprendre les innovations sociales et institutionnelles illustrant la créativité des ruraux.
L’Université rurale québécoise se définit donc comme une initiative novatrice en formation continue qui poursuit les trois grands objectifs suivants :
1. Le renforcement des compétences des acteurs et des agents de développement en milieu rural.
2. Le partage des différents savoirs sur les pratiques de développement des territoires ruraux et des communautés rurales.
3. La promotion et la valorisation des innovations sociales et institutionnelles émanant de la ruralité et généralisables à toute la société.
Inspirée d’expériences européennes et françaises, c’est en 1997 que se tenait, à l’initiative d’un réseau de chercheurs en études rurales et régionales dans les différentes constituantes de l’Université du Québec, la première édition de l’Université rurale québécoise (URQ). La pertinence de cette formule fut confirmée par le succès de cette première session, organisée en Abitibi-Témiscamingue. Depuis, l’expérience a été répétée à quatre reprises sur une base bisannuelle : au Bas-Saint-Laurent en 1999, dans les MRC de Manicouagan et de la Haute-Côte-Nord en 2001, en Mauricie en 2003, en Outaouais en 2005 et finalement, 10 ans plus tard, en 2007 en Côte-du-Sud
Pour consulter les archives des éditions antérieures de l’URQ, consultez le site suivant : http://www.uqar.qc.ca/chrural/urq/index.htm.